Intérêt des chunks et de l'unification pour la correction grammaticale

L'intérêt le plus évident concerne les accords entre les divers éléments de la phrase. Il peut s'agir aussi bien d'accords dans un groupe nominal que d'accords entre le sujet et le verbe par exemple.

Correction "intra-chunk"

Les mots fonctionnels contenus dans un chunk sont dépendants de la tête du chunk et contraints de s'accorder avec elle. En attribuant des traits morpho-syntaxiques à tous les éléments d'un syntagme et en utilisant une méthode d'unification des traits, il est assez facile, au niveau de la correction grammaticale, de détecter une erreur au sein d'un syntagme. Tous les éléments d'un chunk doivent avoir leurs traits qui s'unifient entre eux. Si ça n'est pas le cas, c'est qu'il y a une erreur.
Autrement dit, dans un chunk nominal qui serait du type "DET ADJ N" (ex: les grandes vacances), le déterminant "DET" et l'adjectif "ADJ" doivent tous deux s'accorder avec le nom "N" qui est la tête du chunk. Leurs traits doivent donc s'unifier.
En utilisant un découpage par chunks et l'unification de traits, on ne fait plus d'accord mot à mot et entre catégories de mots. On n'accorde plus un "déterminant masculin singulier" avec un "nom masculin singulier", mais un élément "masculin singulier" avec un autre "masculin singulier". En s'intéressant aux traits et non plus aux catégories, on évite ainsi d'avoir à prévoir toutes les combinaisons de mots pouvant constituer un syntagme nominal par exemple ("DET NOM", "DET ADJ NOM", "DET NOM ADJ", "DET ADV ADJ NOM ADJ", etc).

Correction "inter-chunks"

La détection des fautes de grammaire passe ensuite par une bonne mise en relation des éléments dans la phrase. De la même manière que tous les éléments d'un chunk doivent s'unifier entre eux, tous les chunks d'une phrase doivent aussi s'unifier. La méthode d'unification des traits peut donc permettre d'accorder facilement les syntagmes, en fonction des relations qu'ils entretiennent entre eux et avec le syntagme verbal.
Par exemple, si le chunk verbal a le trait "3ème pers sing", alors le chunk sujet doit obligatoirement avoir le trait "3ème pers sing" pour que l'unification des 2 chunks puisse se faire. Dans le cas contraire, une erreur d'accord sujet-verbe sera détectée.
Les accords se font entre groupes. Il n'est plus nécessaire de construire un nombre très important de règles décrivant toutes les combinaisons possibles. On évite par exemple d'avoir à prévoir toutes les combinaisons de mots que l'on peut trouver avant un verbe, en tant que sujet, ce qui est par ailleurs impossible. Les chunks permettent le traitement par groupes de mots, ayant chacun des règles spécifiques selon leur type, ce qui permet de beaucoup simplifier l'analyse syntaxique.

Correction dans les relations distantes

Ce type de traitement peut aussi s'avérer utile pour traiter certaines relations de dépendance distantes, qui posent beaucoup de problèmes aux correcteurs grammaticaux. Un simple accord entre un sujet et un verbe éloignés peut être très difficile à vérifier. Or, une propriété du chunk sujet est d'être généralement le premier syntagme à gauche du chunk verbal, à condition que ce syntagme soit nominal. Le découpage en chunks peut donc aider à résoudre les problèmes de détection de certaines fautes auxquels se heurtent une grande partie des correcteurs.

Aide à la désambiguïsation

Par ailleurs, la segmentation en syntagmes peut avoir un intérêt au niveau de la désambiguïsation. Par exemple, même si cela semble évident, un chunk nominal doit obligatoirement contenir un nom. Si un syntagme nominal ne contient pas de nom, le système recherche dans le chunk un mot ambigu qui peut avoir le tag "nom" mais qui ne lui a pas été attribué, et rectifie alors l'étiquetage afin que le chunk contienne un nom. Un chunk nominal sans nom peut être défini lorsque le système rencontre un déterminant (condition d'ouverture d'un chunk nominal) et lorsque le nom qui le suit est ambigu (avec un verbe par exemple) et mal étiqueté. On obtient ansi un chunk nominal constitué d'un déterminant, puis d'un verbe.

Conclusion

L'utilisation combinée des chunks et de l'unification peut donc nous permettre de réduire considérablement le nombre de règles nécessaires à la bonne correction de la grammaire française. Elle peut aussi aider à la détection problématique de certaines fautes entre chunks distants, et éventuellement compléter la désambiguïsation.