Ce post vient en réaction à un article paru dans le journal du net à propos des éditeurs de logiciels libres et des rapports qu'ils entretiennent avec les communautés et les acteurs économiques de l'informatique. Cet article est incomplet car il ne présente pas les cas dans lesquels un éditeur de logiciel libre est à la tête d'une communauté. Il s'agit pourtant du modèle suivi par Zope et par Nuxeo. Un éditeur de logiciel libre a plusieurs missions à sa charge :

• Maintenir un logiciel et le distribuer,
• Définir et suivre une roadmap,
• Animer une communauté,
• Assurer la liaison entre les communautés du logicel libre et les organisations économiques.

Présenté de cette façon, il ne s'agit pas simplement d'un empaqueteur / diffuseur de logiciels libres existants mais bien d'un créateur de logiciel leader d'une communauté. L'exemple de Zope en la matière est frappant, Zope Corp est à la tête des développements de la plateforme, et anime la communauté des développeurs contributeurs. Il ne s'agit pas d'un exemple isolé puisque ce modèle est suivi par IBM pour Eclipse, Sun pour OpenOffice.org et Nuxeo pour CPS.

Un autre aspect différenciant de l'éditeur de logiciel libre est son rôle de tiers de mutualisation. En effet, il assure que les projets menés autour de la plateforme :

• Convergent,
• Respectent les règles de développement,
• Ne développent pas deux fois le même module logiciel.

La mutualisation et la générisation des modules réalisés dans le cadre de projet, de R&D ou par les membres de la communauté représentent le coeur de l'activité d'un éditeur de logiciel libre. Cette démarche permet de satisfaire les clients faisant appel à ses services en leur apportant des garanties supplémentaires :

• Les modules développés dans le cadre de projets puis générisés profitent du support de la communauté,
• Les clients ne payent pas deux fois pour une même fonctionnalité,
• Les projets sont facilement maintenables car réalisés à partir d'un socle commun tendant vers la généricité.

Cette approche innovante permet de créer des synergies de fait et participent à faire évoluer plus rapidement les technologies. En faisant appel à un éditeur de logiciels libres certains clients bénéficient des avancées des autres, ou financent des fonctionnalités complémentaires. Des organisations sans relation explicites participent au même effort de développement logiciel. Des SSII concurrentes peuvent bénéficer des développements réalisés dans le cadre de projets distincts pour accélerer leur processus de développement. Les bénéfices du développement distribué sont nombreux mais reposent sur l'action de l'éditeur de logiciel libre et de son interaction avec une communauté repensée au sens large composée de clients, de développeurs et éventuellement de SSII.

L'AIMF (association internationale des maires francophones) vient de mettre à jour son site web et nous pouvons constater avec plaisir que les logiciels libres y sont mis à l'honneur dès la page d'accueil.

L'association annonce dans un article sa collaboration avec Nuxeo dans le cadre du projet de mise en oeuvre d'une infrastructure de gestion d'état civil à Madagascar entièrement basée sur l'utilisation de logiciels libres sur les serveurs comme sur les postes de travail.

L'utilisation et le financement de projets basés sur l'utilisation de logiciels libres permet à l'AIMF de disposer de solutions adaptées qui peuvent être facilement déployées sur différents sites ou dans différents pays. L'association peut dès lors participer à la modernisation des états francophones en mettant à leur disposition des solutions performantes sans supporter de coûts de licence. L'AIMF ne finance qu'une seule fois les logiciels qu'elle diffuse.

L'utilisation de logiciels libres peut ainsi devenir un formidable vecteur de développement informatique et économique pour les pays du sud. L'informatisation et la réduction de la fracture numérique se base sur de nouveaux principes :

• Acquisition technologique durable
• Faible coût d'acquisition (investissement sur la compétence)
• Facilité de déploiement et de mutualisation des réalisations logicielles
• Développement des compétences et des initiatives locales

La bataille de l'informatisation des pays du sud se situe aujourd'hui sur le terrain de la formation et de l'acquisition de savoir favorisée par l'utilisation des logiciels libres. Nous pouvons espérer que ces derniers choisiront la voie de l'indépendance technologique et du développement de savoir faire à haute valeur ajoutée en utilisant des outils qu'ils sauront maîtriser et enrichir.